在《足球经理2018》（FM2018）的虚拟世界中，中国球员的数据曾让不少玩家眼前一亮。张玉宁、林良铭等年轻球员的潜力值被设定得相当可观，甚至有人调侃：“游戏里的国足比现实强多了！”这种反差背后，既有足球模拟游戏对潜力的理想化投射，也折射出中国足球青训的现实困境。
“每次开档必买张玉宁，练满后能踢英超中游——但现实里他连荷甲都站不稳。”——资深FM玩家老李的吐槽
FM系列素以数据库严谨著称，但对中国球员的评估却常引发争议。游戏策划Steve Scouting曾在采访中解释：“我们参考了U系列国际赛事表现，但某些潜力确实需要‘乐观修正’以增强可玩性。”这种“善意偏差”反而成了中国球迷的另类慰藉。
在特定条件下，玩家能触发“中国归化计划”随机事件，系统会生成一批虚构的华裔天才——这竟与2019年后现实中的归化政策微妙重合。
当我们在游戏中将武磊带到英超夺冠时，现实中的他却只能在西乙挣扎。这种对比恰恰说明：足球发展没有捷径。FM2018的中国球员就像一面镜子，照见了我们对国足的期待，也提醒我们青训体系、联赛水平的差距仍需脚踏实地去弥补。
——本文数据基于FM2018 v4.3最终版本，现实球员表现截至2024年