2006年德国世界杯是英格兰球迷记忆中充满希望却又略带苦涩的一届赛事。由埃里克森执教的“黄金一代”阵容星光熠熠，包括贝克汉姆、兰帕德、杰拉德和鲁尼等顶级球星，赛前被视作夺冠热门之一。然而，最终的成绩却未能匹配球迷的期待。
英格兰被分在B组，与巴拉圭、特立尼达和多巴哥以及瑞典同组。首战对阵巴拉圭，贝克汉姆的任意球造成对方乌龙，帮助球队1-0小胜。次战特立尼达和多巴哥，克劳奇和杰拉德的进球锁定2-0胜局。末轮对阵瑞典，尽管乔·科尔的世界波先声夺人，但拉尔森的扳平让比分定格为2-2。英格兰以2胜1平的成绩头名出线。
1/8决赛对阵厄瓜多尔，贝克汉姆的任意球一剑封喉，1-0险胜晋级。然而，1/4决赛面对葡萄牙成为转折点。鲁尼因踩踏卡瓦略被红牌罚下，英格兰少打一人顽强拖入点球大战。但兰帕德、杰拉德和卡拉格相继罚失，最终1-3告负，连续两届世界杯倒在葡萄牙脚下。
赛后舆论矛头直指埃里克森的保守战术和球员的心理素质。贝克汉姆含泪卸任队长职务，而鲁尼的红牌与C罗的“眨眼门”更成为足坛经典争议。尽管拥有豪华阵容，但英格兰始终未能突破“八强天花板”，这也成为“黄金一代”的遗憾注脚。
“我们本可以走得更远，但足球就是这样——细节决定成败。”——史蒂文·杰拉德赛后采访
如今回望2006年，那支英格兰队承载了太多期待。他们的表现虽未达巅峰，却为后来的年轻球员铺平了道路。或许，这就是足球的魅力：永远充满可能，也永远留有遗憾。