2017年1月，国际足联（FIFA）正式宣布将2018年俄罗斯世界杯的参赛队伍从32支扩增至48支，这一决定在全球足坛引发轩然大波。尽管最终扩军方案推迟到2026年实施，但这一变革的讨论过程深刻反映了足球运动发展的矛盾与机遇。
FIFA主席因凡蒂诺多次强调，扩军是为了"让更多国家和地区享受世界杯的荣耀"。数据显示，非洲（5席）、亚洲（4.5席）和中北美（3.5席）的参赛名额增幅最大。但批评者指出，欧洲（16席）和南美（6席）的既得利益未被触动，反而可能稀释比赛质量。英国《卫报》曾讽刺："这就像把欧冠扩大到100支球队，然后声称是为了发展草根足球。"
中国足协原计划以扩军为契机冲击2018世界杯，最终仍止步预选赛。而冰岛（人口33万）成为最小参赛国的纪录保持者，反而印证了"小而精"的发展模式。耐人寻味的是，扩军消息公布后，博彩公司立即下调了传统强队的夺冠赔率，巴西从1赔5降至1赔4.5，反映出市场对爆冷概率降低的判断。
"这不是足球，是数学。"——前德国队长拉姆对复杂出线规则的评价
如今回看，2018世界杯扩军风波恰似足球全球化进程的缩影。当这项运动在商业价值与竞技本质间摇摆时，每个决策都像点球大战中的射门——看似简单，实则暗藏千钧之力。